Le graphique en cascade est l’un des meilleurs alliés pour expliquer une évolution. Chiffre d’affaires, budget, trésorerie, effectifs, résultat net… Il permet de visualiser rapidement comment une valeur de départ se transforme, étape après étape, en valeur finale.
Son intérêt est simple : au lieu d’afficher uniquement deux montants et leur différence, il montre les éléments qui expliquent cette variation. Les hausses s’empilent, les baisses se déduisent, et le lecteur comprend immédiatement ce qui s’est passé.
Dans ce guide, vous allez apprendre à créer un graphique en cascade dans Excel, à préparer correctement vos données et à personnaliser son apparence pour obtenir un résultat clair et professionnel.
À quoi sert un graphique en cascade ?
Un graphique en cascade, aussi appelé waterfall chart, représente une série de variations successives entre une valeur initiale et une valeur finale.
Imaginons que votre entreprise commence le mois avec 10 000 € en banque. Plusieurs mouvements interviennent ensuite :
- + 4 000 € de ventes ;
- – 2 500 € de dépenses ;
- + 1 200 € de remboursement client ;
- – 800 € de frais bancaires.
Le solde final est de 11 900 €. Un tableau permet de retrouver ce résultat, mais il ne donne pas forcément une vision immédiate de l’enchaînement des opérations. Le graphique en cascade, lui, montre la progression du solde à chaque étape.
Ce type de graphique est particulièrement utile pour analyser :
- la variation du chiffre d’affaires entre deux périodes ;
- le passage du chiffre d’affaires au résultat net ;
- l’évolution d’un budget ;
- la constitution d’un prix ;
- les entrées et sorties de trésorerie ;
- les écarts entre un objectif et un résultat réel.
Préparer les données dans Excel
Avant d’insérer le graphique, il faut organiser les données correctement. Une structure simple suffit généralement : une colonne pour les libellés et une autre pour les montants.
Voici un exemple de suivi de trésorerie :
- Solde initial : 10 000 €
- Ventes : 4 000 €
- Dépenses : -2 500 €
- Remboursements : 1 200 €
- Frais bancaires : -800 €
- Solde final : 11 900 €
Dans Excel, vous pouvez saisir ces informations dans les cellules A1:B7 :
Colonne A : Libellé
Colonne B : Montant
La valeur initiale et les variations doivent être saisies comme des nombres positifs ou négatifs. Il est inutile de calculer manuellement la position de chaque barre : Excel s’en charge lors de la création du graphique.
Pour le solde final, deux approches sont possibles. Vous pouvez saisir directement le montant final, par exemple 11 900 €, ou utiliser une formule :
=B2+B3+B4+B5+B6
La formule est préférable si les valeurs sont susceptibles d’évoluer. Votre graphique se mettra ainsi à jour automatiquement lorsque vous modifierez les données.
Créer un graphique en cascade
Une fois vos données sélectionnées, la création du graphique ne demande que quelques clics.
- Sélectionnez la plage contenant les libellés et les montants.
- Ouvrez l’onglet Insertion du ruban Excel.
- Cliquez sur Insérer un graphique en cascade ou boursier.
- Choisissez Cascade.
Excel génère automatiquement le graphique. Les valeurs positives apparaissent généralement dans une couleur, les valeurs négatives dans une autre, et les totaux dans une couleur spécifique.
Selon la version d’Excel utilisée, l’emplacement exact du bouton peut légèrement varier. Cette fonctionnalité est disponible nativement dans les versions récentes d’Excel, notamment Microsoft 365, Excel 2019 et les versions ultérieures.
Si vous utilisez une ancienne version, il faudra créer un graphique empilé à partir de plusieurs séries auxiliaires. Cette méthode est plus technique, mais elle reste parfaitement réalisable. Nous y reviendrons plus loin.
Comprendre le fonctionnement du graphique
Un graphique en cascade ne relie pas simplement les valeurs entre elles. Il les interprète comme des variations successives.
La première barre représente la valeur initiale. Ensuite, chaque barre positive monte à partir du niveau précédent, tandis qu’une barre négative descend. La dernière barre représente généralement le total final.
Dans notre exemple :
- le solde initial démarre à 10 000 € ;
- les ventes ajoutent 4 000 € et portent le niveau à 14 000 € ;
- les dépenses retirent 2 500 € et ramènent le niveau à 11 500 € ;
- les remboursements ajoutent 1 200 € ;
- les frais bancaires retirent 800 € ;
- le solde final atteint 11 900 €.
Les espaces entre les barres ne sont donc pas des erreurs. Ils servent à représenter la progression d’une valeur à l’autre. C’est précisément ce qui différencie le graphique en cascade d’un histogramme classique.
Définir une barre comme total
Excel identifie parfois automatiquement les totaux, mais il est préférable de vérifier ce réglage manuellement. Cette étape est importante pour la valeur initiale et la valeur finale.
Pour transformer une barre en total :
- cliquez sur la barre concernée dans le graphique ;
- effectuez un clic droit ;
- sélectionnez Définir comme total.
La barre est alors repositionnée sur l’axe horizontal et ne dépend plus de la variation précédente. Elle représente un niveau autonome.
Cette option est particulièrement utile lorsqu’un total intermédiaire apparaît dans vos données. Par exemple, dans une analyse financière, vous pouvez afficher le chiffre d’affaires comme un total, puis détailler les charges avant d’aboutir au résultat opérationnel.
Vous pouvez également annuler ce réglage en effectuant un clic droit sur la barre et en choisissant l’option permettant de supprimer le statut de total.
Personnaliser les couleurs
La lisibilité repose en grande partie sur les couleurs. Le lecteur doit identifier immédiatement les hausses, les baisses et les totaux.
Pour modifier les couleurs :
- cliquez sur une barre du graphique ;
- ouvrez le volet Format du point de données ;
- accédez aux options de remplissage ;
- choisissez les couleurs souhaitées pour les différentes catégories.
Une combinaison classique fonctionne très bien :
- bleu ou vert pour les valeurs positives ;
- orange ou rouge pour les valeurs négatives ;
- gris foncé ou bleu marine pour les totaux.
Évitez toutefois de multiplier les couleurs. Un graphique en cascade doit expliquer une évolution, pas ressembler à une boîte de crayons de couleur.
Pour un rapport professionnel, privilégiez les couleurs déjà utilisées dans votre charte graphique. Si le document est destiné à être imprimé en noir et blanc, vérifiez également que les différences restent visibles grâce aux contrastes et aux étiquettes.
Afficher les étiquettes de données
Les étiquettes de données facilitent la lecture des montants exacts. Sans elles, le lecteur doit estimer les valeurs à partir de l’axe vertical, ce qui est moins précis.
Pour les ajouter :
- sélectionnez le graphique ;
- cliquez sur le bouton + situé à droite du graphique ;
- cochez Étiquettes de données.
Vous pouvez ensuite modifier leur position depuis les options de mise en forme. Une position extérieure convient souvent aux barres positives et négatives, tandis qu’une position intérieure peut être utile lorsque les colonnes sont suffisamment larges.
Si les montants sont importants, personnalisez le format numérique. Cliquez avec le bouton droit sur une étiquette, choisissez Mettre en forme les étiquettes de données, puis appliquez un format adapté :
# ##0 €
Pour afficher les montants en milliers d’euros :
# ##0,0, "k€"
Le format dépend de la structure de vos données. L’essentiel est de garder la même unité sur l’ensemble du graphique.
Améliorer les axes et le titre
Un graphique sans titre laisse le lecteur deviner son objectif. Ajoutez un titre explicite, comme :
- Évolution de la trésorerie mensuelle
- Du chiffre d’affaires au résultat net
- Décomposition de l’écart budgétaire
Évitez les titres trop vagues tels que « Graphique 1 » ou « Résultats ». Un bon titre doit répondre à la question : que suis-je en train d’observer ?
Vous pouvez aussi modifier l’axe vertical pour améliorer sa compréhension :
- ajustez la valeur minimale et la valeur maximale ;
- choisissez une unité principale adaptée ;
- appliquez un format monétaire ou un format en pourcentage ;
- réduisez le nombre de graduations si l’axe paraît trop chargé.
Lorsque les valeurs sont très éloignées, Excel peut créer un espace important autour des barres. Dans ce cas, ajuster manuellement les limites de l’axe permet de donner davantage de place aux variations réellement intéressantes.
Modifier l’ordre des éléments
L’ordre des catégories influence fortement la lecture. Dans une analyse de résultat, il peut être pertinent de commencer par le chiffre d’affaires, puis de descendre progressivement vers le résultat net.
Pour modifier cet ordre, changez simplement l’ordre des lignes dans le tableau source. Le graphique se mettra à jour automatiquement.
Vous pouvez aussi inverser l’ordre des catégories dans les options de l’axe horizontal :
- cliquez sur l’axe horizontal ;
- ouvrez le volet de mise en forme ;
- activez l’option Catégories en ordre inverse.
Cette solution peut être utile lorsque vos données sont présentées dans un ordre naturel différent de celui attendu dans le graphique. Prenez toutefois le temps de vérifier que la première et la dernière barre restent bien identifiées comme des totaux.
Créer un graphique en cascade avec Excel 2016 ou une ancienne version
Les versions anciennes d’Excel ne proposent pas toujours le graphique en cascade natif. Il est néanmoins possible de le recréer avec un graphique en colonnes empilées.
Supposons que vos données soient organisées ainsi :
- colonne A : libellés ;
- colonne B : variations ;
- colonne C : base invisible ;
- colonne D : valeurs positives ;
- colonne E : valeurs négatives.
La colonne « Base » sert à positionner les barres au bon niveau. Pour une variation positive, elle correspond au cumul précédent. Pour une variation négative, elle doit tenir compte de la nouvelle position après déduction.
Vous pouvez utiliser des formules conditionnelles. Par exemple, si les variations se trouvent en B2:B7, une colonne auxiliaire peut contenir le cumul précédent :
=SOMME($B$2:B2)-B2
Dans les colonnes suivantes, séparez les valeurs positives et négatives :
=SI(B2>0;B2;0)
et :
=SI(B2<0;-B2;0)
Insérez ensuite un graphique en colonnes empilées à partir de ces trois séries. Rendez la série « Base » transparente, puis appliquez des couleurs différentes aux hausses et aux baisses.
Cette méthode demande davantage de préparation, mais elle offre aussi un contrôle précis sur l’apparence du graphique. Elle peut être utile lorsque vous souhaitez créer un modèle compatible avec plusieurs versions d’Excel.
Actualiser automatiquement le graphique
Si vous ajoutez régulièrement des lignes, transformez votre plage de données en tableau Excel. Sélectionnez vos données, puis utilisez le raccourci Ctrl + T.
Lorsque vous ajoutez une nouvelle ligne au tableau, Excel étend automatiquement les formules et la source du graphique dans la plupart des cas.
Cette technique est pratique pour suivre une trésorerie, un budget mensuel ou les étapes d’un projet. Au lieu de modifier manuellement la plage du graphique, vous ajoutez simplement une nouvelle catégorie dans le tableau.
Pour des sources de données plus complexes, vous pouvez également utiliser une plage nommée dynamique ou Power Query. Mais pour la majorité des fichiers courants, le tableau Excel suffit largement.
Les erreurs fréquentes à éviter
Quelques erreurs peuvent rendre le graphique difficile à interpréter :
- mélanger des euros, des milliers d’euros et des pourcentages ;
- oublier de définir la barre finale comme un total ;
- utiliser trop de couleurs ;
- afficher des libellés trop longs et illisibles ;
- présenter des valeurs sans expliquer leur unité ;
- inclure trop de catégories dans un seul graphique ;
- utiliser une échelle verticale disproportionnée.
Si votre graphique comporte plus d’une quinzaine de catégories, demandez-vous s’il ne serait pas préférable de regrouper certaines valeurs. Un graphique en cascade doit faire ressortir les principaux contributeurs, pas chaque ligne comptable dans ses moindres détails.
Quelques astuces pour un résultat professionnel
Commencez par supprimer les éléments décoratifs inutiles. Les bordures épaisses, les ombres et les effets 3D nuisent généralement à la lecture.
Conservez une grille légère, voire supprimez-la si les étiquettes suffisent. Alignez le titre avec le graphique et utilisez une police cohérente avec le reste de votre document.
Si vous présentez plusieurs graphiques sur une même feuille, gardez les mêmes couleurs pour les mêmes types de données. Par exemple, le vert doit toujours représenter une hausse et le rouge une baisse.
Enfin, pensez à tester votre graphique auprès d’une personne qui ne connaît pas le fichier. Si elle comprend l’évolution sans explication orale, c’est bon signe. Dans le cas contraire, simplifiez le titre, les libellés ou la structure des données.
Quand choisir un autre type de graphique ?
Le graphique en cascade est parfait pour montrer une évolution composée de plusieurs variations. Il n’est pas toujours le meilleur choix pour comparer plusieurs catégories indépendantes.
Pour comparer les ventes de plusieurs produits, un histogramme sera souvent plus pertinent. Pour montrer une évolution dans le temps, une courbe sera probablement plus lisible. Pour afficher une répartition, un graphique en secteurs ou en barres empilées pourra mieux convenir.
Le bon graphique est celui qui répond le plus directement à la question posée. Si vous cherchez à expliquer « comment sommes-nous passés de A à B ? », la cascade est un excellent candidat.
Avec quelques réglages de couleurs, de totaux et d’étiquettes, Excel permet donc de transformer un simple tableau en une véritable histoire visuelle. Et comme souvent dans Excel, la qualité du résultat dépend autant de la mise en forme que de la préparation des données.