Deux séries de données peuvent raconter des histoires très différentes, même lorsqu’elles apparaissent dans le même tableau Excel. Le problème se pose souvent lorsque l’une des séries est exprimée en euros et l’autre en pourcentage, ou lorsque les ordres de grandeur sont très éloignés. Dans ce cas, un graphique classique devient difficile à lire : une série semble écrasée au bas du graphique tandis que l’autre occupe tout l’espace.
La solution consiste à ajouter un axe secondaire dans Excel. Cette méthode permet d’afficher une deuxième échelle verticale à droite du graphique. Chaque série de données peut alors utiliser une échelle adaptée à sa propre unité ou à son ordre de grandeur.
Dans ce tutoriel Excel, nous allons voir comment créer un axe secondaire, choisir le type de graphique approprié, personnaliser l’affichage et éviter les erreurs les plus fréquentes.
Pourquoi utiliser un axe secondaire dans Excel ?
Imaginons un tableau qui présente, mois après mois, le chiffre d’affaires et le taux de marge d’une entreprise :
- le chiffre d’affaires varie entre 20 000 et 45 000 € ;
- le taux de marge évolue entre 18 % et 32 %.
Si vous créez un graphique avec un seul axe vertical, Excel utilise généralement la même échelle pour les deux séries. Le chiffre d’affaires impose alors une échelle allant, par exemple, de 0 à 50 000. La marge, beaucoup plus petite, devient presque invisible.
Avec un axe secondaire, le chiffre d’affaires peut rester associé à l’axe principal situé à gauche, tandis que la marge est affichée selon une seconde échelle située à droite. Le graphique devient immédiatement plus lisible.
L’axe secondaire est particulièrement utile lorsque :
- les séries n’utilisent pas la même unité ;
- les valeurs présentent des écarts importants ;
- vous comparez une quantité et un pourcentage ;
- vous souhaitez afficher des montants avec un indicateur de performance ;
- une série doit être représentée par une courbe au-dessus de colonnes.
Attention toutefois : un axe secondaire ne doit pas servir à rendre artificiellement deux séries plus proches qu’elles ne le sont réellement. Il doit améliorer la lecture, pas manipuler l’interprétation du graphique.
Préparer les données avant de créer le graphique
Avant d’insérer un graphique, vérifiez que votre tableau Excel est organisé de manière simple. Les intitulés doivent se trouver sur la première ligne et les catégories, comme les mois ou les années, dans la première colonne.
Voici un exemple de structure adaptée :
- colonne A : mois ;
- colonne B : chiffre d’affaires ;
- colonne C : taux de marge.
Chaque ligne doit correspondre à une période. Évitez les lignes vides au milieu du tableau, les cellules fusionnées et les intitulés ambigus. Une bonne organisation des données facilite le travail d’Excel et limite les corrections manuelles.
Il est également important d’appliquer le bon format aux valeurs. Le chiffre d’affaires doit être formaté en nombre ou en devise, tandis que la marge doit être affichée en pourcentage. Pour modifier un format, sélectionnez les cellules concernées, utilisez le raccourci Ctrl + 1, puis choisissez la catégorie adaptée.
Ajouter un axe secondaire avec un graphique combiné
La méthode la plus claire consiste généralement à utiliser un graphique combiné. Les montants sont représentés par des colonnes et le pourcentage par une courbe. Cette association permet de distinguer visuellement les deux informations.
Suivez ces étapes :
- sélectionnez l’ensemble de votre tableau, y compris les en-têtes ;
- ouvrez l’onglet Insertion du ruban Excel ;
- cliquez sur Graphique combiné ou sur Graphiques recommandés, selon votre version d’Excel ;
- choisissez l’option permettant de créer un graphique combiné personnalisé ;
- attribuez un type Histogramme groupé à la première série ;
- attribuez un type Courbe à la seconde série ;
- cochez la case Axe secondaire pour la série qui doit utiliser l’échelle de droite ;
- validez avec OK.
Dans notre exemple, le chiffre d’affaires peut être affiché sous forme de colonnes sur l’axe principal, tandis que le taux de marge apparaît sous forme de courbe sur l’axe secondaire.
Cette présentation est souvent appelée un graphique à double axe. Elle permet de suivre à la fois le niveau d’activité et son évolution relative. En un coup d’œil, vous pouvez repérer un mois où le chiffre d’affaires progresse mais où la marge diminue.
Ajouter un axe secondaire à un graphique existant
Vous n’avez pas besoin de supprimer un graphique déjà créé pour lui ajouter un axe secondaire. Excel permet de modifier directement une série existante.
Voici la procédure la plus rapide :
- cliquez sur le graphique pour le sélectionner ;
- cliquez ensuite sur la série de données à déplacer vers l’axe secondaire ;
- faites un clic droit sur cette série ;
- choisissez Mettre en forme une série de données ;
- dans le volet qui s’affiche, sélectionnez Axe secondaire.
Une nouvelle échelle apparaît généralement à droite du graphique. Excel adapte automatiquement ses bornes, mais vous pouvez les modifier pour obtenir un affichage plus cohérent.
Une autre méthode consiste à utiliser l’onglet Création de graphique. Après avoir sélectionné le graphique, cliquez sur Modifier le type de graphique, puis choisissez Combiné. Vous pourrez alors affecter chaque série à l’axe principal ou à l’axe secondaire.
Choisir la bonne série pour l’axe secondaire
Le choix de la série à placer sur l’axe secondaire dépend de l’unité et de l’échelle des données. En règle générale, on place sur l’axe secondaire la série qui possède une unité différente ou dont les valeurs sont nettement plus faibles.
Quelques exemples courants :
- ventes en euros et nombre de commandes ;
- température en degrés et précipitations en millimètres ;
- effectif en nombre de personnes et taux d’absentéisme ;
- budget prévisionnel et pourcentage de réalisation ;
- production en unités et coût moyen par unité.
Dans un suivi commercial, les colonnes peuvent représenter le chiffre d’affaires et la courbe le taux de conversion. Dans un tableau de gestion des stocks, les colonnes peuvent afficher les quantités vendues et la courbe le délai moyen de livraison.
Le plus important est de conserver une légende explicite et des titres d’axes compréhensibles. Un lecteur doit savoir immédiatement quelle échelle correspond à quelle série.
Personnaliser les deux axes
Le réglage automatique d’Excel fonctionne souvent correctement, mais il n’est pas toujours idéal. Pour modifier une échelle, cliquez sur l’axe concerné, faites un clic droit, puis sélectionnez Mettre en forme l’axe.
Dans le volet latéral, vous pouvez modifier plusieurs paramètres :
- Minimum : valeur de départ de l’axe ;
- Maximum : valeur de fin de l’axe ;
- Unités principales : intervalle entre deux graduations ;
- Unité d’affichage : unités, milliers ou millions ;
- Format des nombres : nombre, devise ou pourcentage.
Pour l’axe du chiffre d’affaires, vous pouvez par exemple choisir un affichage en milliers d’euros. L’axe indiquera alors 10, 20, 30 et 40 au lieu de 10 000, 20 000, 30 000 et 40 000. Ajoutez toutefois une mention dans le titre de l’axe, comme « Chiffre d’affaires (k€) », afin d’éviter toute confusion.
Pour l’axe du taux de marge, appliquez directement un format en pourcentage. Si les données vont de 0,18 à 0,32, Excel peut les afficher sous la forme 18 % à 32 %.
Évitez de commencer systématiquement un axe à une valeur éloignée de zéro, surtout avec un graphique en colonnes. Une variation peut sembler spectaculaire simplement parce que l’échelle a été tronquée. Pour une courbe, un axe ajusté peut parfois être pertinent, mais il doit rester cohérent avec le message du graphique.
Utiliser des couleurs pour distinguer les axes
Un axe secondaire est plus facile à comprendre lorsque chaque série possède une couleur clairement identifiable. Vous pouvez utiliser la même couleur pour la courbe et le titre de son axe, ou pour les colonnes et l’axe principal.
Pour modifier la couleur d’une série :
- cliquez sur la série dans le graphique ;
- ouvrez l’onglet Format ;
- choisissez Remplissage de forme pour les colonnes ;
- utilisez Contour ou Couleur de trait pour une courbe.
La courbe doit rester suffisamment épaisse pour être visible. Vous pouvez aussi ajouter des marqueurs aux points de données. Dans le volet Mettre en forme une série de données, ouvrez les options de marqueur et choisissez une forme ainsi qu’une taille adaptées.
Ne multipliez pas les couleurs sans raison. Deux couleurs principales suffisent généralement. Un graphique trop coloré attire l’œil dans toutes les directions et rend l’analyse plus difficile.
Ajouter des titres et des étiquettes de données
Un graphique bien construit doit pouvoir être compris sans explication orale. Ajoutez un titre précis depuis le bouton Éléments du graphique, représenté par le symbole « + » à côté du graphique.
Vous pouvez également afficher :
- les titres des axes ;
- la légende ;
- les étiquettes de données ;
- les quadrillages horizontaux principaux.
Les étiquettes de données sont utiles lorsque le nombre de points reste limité. Sur un graphique mensuel avec douze colonnes et douze marqueurs, elles peuvent en revanche surcharger l’affichage. Affichez-les uniquement si elles apportent une information supplémentaire.
Un titre comme « Évolution du chiffre d’affaires et de la marge en 2024 » est plus utile qu’un titre vague tel que « Graphique 1 ». Le lecteur comprend immédiatement le contenu et la période étudiée.
Les erreurs fréquentes avec un axe secondaire
Le double axe est pratique, mais certaines erreurs peuvent rendre le graphique trompeur ou illisible.
Utiliser deux échelles trop similaires
Si les deux séries ont la même unité et des valeurs proches, un axe secondaire n’est probablement pas nécessaire. Il peut même compliquer la lecture en donnant l’impression que les données sont indépendantes.
Inverser les axes
Placez la série la plus importante pour votre analyse sur l’axe principal. L’indicateur complémentaire peut utiliser l’axe secondaire. Cette hiérarchie rend le graphique plus intuitif.
Oublier les unités
Un axe gradué de 0 à 100 ne signifie pas la même chose s’il représente des euros, des unités ou des pourcentages. Les titres d’axes et les formats numériques sont indispensables.
Utiliser des couleurs peu contrastées
Une courbe jaune sur un fond blanc ou des colonnes gris clair peuvent devenir difficiles à distinguer, notamment lors de l’impression. Testez votre graphique en niveaux de gris si le fichier doit être partagé ou imprimé.
Multiplier les axes
Excel permet de créer un axe secondaire, mais l’ajout de plusieurs échelles rend rapidement le graphique confus. Si vous devez comparer quatre indicateurs très différents, plusieurs graphiques simples seront souvent plus efficaces qu’un graphique unique.
Créer un axe secondaire avec un tableau Excel
Si vos données sont converties en tableau Excel avec Ctrl + T, le graphique peut s’actualiser automatiquement lorsque vous ajoutez de nouvelles lignes. C’est particulièrement pratique pour un suivi mensuel ou hebdomadaire.
Pour créer un tableau :
- sélectionnez votre plage de données ;
- utilisez le raccourci Ctrl + T ;
- vérifiez que l’option indiquant la présence d’en-têtes est cochée ;
- validez la création du tableau ;
- insérez ensuite votre graphique combiné.
Lorsque vous ajoutez un nouveau mois sous la dernière ligne, Excel intègre généralement la donnée au tableau et au graphique associé. L’axe secondaire reste attaché à la série concernée. Vous devrez toutefois vérifier les bornes des axes si les nouvelles valeurs modifient fortement l’échelle.
Quand préférer deux graphiques séparés ?
L’axe secondaire n’est pas toujours la meilleure solution. Si les séries racontent deux histoires sans lien direct, deux graphiques distincts peuvent être plus clairs.
Préférez deux graphiques lorsque :
- les unités sont très différentes et difficiles à comparer ;
- les séries contiennent beaucoup de valeurs ;
- le graphique doit être lu rapidement par un public non spécialisé ;
- les échelles risquent de créer une interprétation trompeuse ;
- les données ne suivent pas les mêmes périodes ou les mêmes catégories.
Le bon graphique n’est pas forcément celui qui contient le plus d’informations. Dans Excel, une représentation simple et correctement légendée sera souvent plus efficace qu’un graphique sophistiqué rempli d’éléments.
Une méthode simple pour un graphique lisible
Pour retenir l’essentiel, partez d’un tableau propre, identifiez les séries dont les unités ou les ordres de grandeur diffèrent, puis utilisez un graphique combiné. Placez la série complémentaire sur l’axe secondaire et choisissez un type visuel distinct, comme une courbe au-dessus de colonnes.
Vérifiez ensuite les échelles, les formats numériques, les titres et la légende. Prenez quelques secondes pour regarder le graphique comme si vous ne connaissiez pas les données : les deux axes sont-ils compréhensibles ? Les couleurs permettent-elles d’associer chaque série à la bonne échelle ? Le titre explique-t-il réellement ce que l’on observe ?
Avec ces quelques réglages, l’axe secondaire devient un véritable outil d’analyse. Il ne sert pas uniquement à « faire joli » dans un graphique Excel : il permet de mettre en relation des indicateurs différents sans sacrifier leur lisibilité.